Melanina en la piel: ¿qué es?

Seguramente has escuchado el término “melanina”, sin embargo, aún te cuesta trabajo entender qué es y cómo afecta tu piel. Para resolverlo tienes que definirla como un pigmento que se encuentra en la mayoría de los seres vivos.

Esta sustancia natural le da color o pigmento al cabello, la piel y el iris del ojo. Se produce gracias a las células en los melanocitos de la piel. Tiene una función muy importante, ya que además de dar color, ayuda a proteger la piel del Sol.

Cuando las células se dañan o enferman de algún modo, la producción de melanina se ve afectada, lo cual provoca trastornos de pigmentación que afectan algunas regiones de la piel o todo el cuerpo, por ejemplo, si produces demasiada melanina, la piel tiende a oscurecerse.

También el embarazo, exponerse al Sol demasiado y la enfermedad de Addison pueden manchar la piel; no obstante, si el cuerpo no produce melanina o muy poca, las personas tienen una tez más clara. El albinismo, por ejemplo, es algo que afecta genéticamente toda la piel de una persona, haciendo que tenga áreas de color por diferentes partes del cuerpo.

Cada color de piel tiene que ver con la poca o mucha producción de melanina, debes saber que las personas de tez clara producen poca melanina y conforme se oscure el tono significa que se produce mucha más melanina, de lo contrario nuestra piel luciría blanca con gamas de color rosa, ya que sería visible el flujo de sangre a través de ella.

El proceso es muy sencillo, la melanina se produce en las células especializadas (melanocitos) que están localizadas entre las demás células de la capa profunda llamada capa basal, que está en la parte superior de la piel. Una vez que se produce se extiende a las demás células cutáneas que están cerca.

La melanina suele distribuirse de forma uniforme en la piel, sin embargo, existen zonas también llamadas “parches” que puede tener más melanina, por ello es usual que encontremos las pecas, lentigos o manchas de la edad y el melasma.

¿Cuáles son las alteraciones de la pigmentación más comunes?

Existen alteraciones generales que afectan diversas áreas de la piel o localizadas para ciertos espacios, las más comunes son: la despigmentación, la hipopigmentación y la hiperpigmentación.

Despigmentación. Se trata de la pérdida completa de pigmento, es decir, cuando la piel se vuelve color blanco, este tipo de fenómeno se presenta principalmente en el vitíligo.
Hipopigmentación. Revela una cantidad anormal y baja de melanina en la piel, ya que el color es un tono más claro de lo normal, esto pasa en el albinismo y es causada por lesiones previas como ampollas, úlceras o quemaduras, así como afecciones inflamatorias.
Hiperpigmentación. La piel presenta una cantidad alta de melanina, es decir, se vuelve mucho más oscura y diferente del tono normal, esto se debe a trastornos que causan inflamación, algunas sustancias y medicinas, así como la exposición a los rayos solares.

Ante cualquier cambio de coloración en tu piel es muy importante que acudas con tu dermatólogo de confianza para que te ayude a revisar a qué se debe el cambio; no obstante, para prevenir las manchas por envejecimiento y la hiperpigmentación es muy recomendable que uses protección solar.

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